Vol. 1 • The Southern Throwdown
Personnellement, j'ai toujours fui les paradigmes sociaux, ces chers moules qui délimitent la réalité. Il faut dire que dans ce pays, nous sommes très enclins à mettre le bon vin rouge au frigo ou à faire mariner le saumon au citron jusqu'à ce qu'il perde sa couleur caractéristique. En sortant de cet oasis controversé qu'est l'Europe du sud, on se retrouve dans une tout autre situation, probablement à cause de la culture, très ancrée dans le fait de saluer le bon travail du collègue, de l'ami, du concurrent, et de ne pas démolir sans raison la moindre trace d'un bon travail qu'on pense susceptible d'éclipser le sien (ce qui arrivera probablement).
Cette culture du respect, on la retrouve chaque année dans un show biker et de fourgonnettes américaines élitiste à Dallas, au Texas. Il s'appelle The Southern Throwdown et se tient l'un des derniers dimanches de septembre dans le quartier bohème et à la grande tradition musicale de Deep Ellum, presque à la frontière avec le sud de Dallas. L'événement est gratuit et, entre les murs du historique The Bomb Factory, se rassemblent pendant une journée certaines des plus belles créations de Harley-Davidson, sculptées presque artisanalement au gré de chaque propriétaire. On pourrait dire que c'est, pour les amoureux de la marque et les artisans des vieilles choppers, comme avoir une érection permanente.
L'histoire du lieu où se tient l'événement, The Bomb Factory, est pour le moins curieuse et emblématique. Henry Ford a acheté l'usine en 1914 comme l'une des premières chaînes d'assemblage de Ford, mais pendant la WWII le gouvernement américain a obligé Ford à cesser la production de ses automobiles pour se consacrer à la fabrication de bombes et de munitions pour les troupes qui allaient combattre l'Allemagne nazie, d'où son nom. Ainsi, simplement être là, c'est se trouver sous un toit qui fait partie de la mémoire américaine et mondiale. De plus, reconverti en temple musical, l'endroit a pu accueillir des groupes légendaires comme The Ramones, INXS, Pantera, Sonic Youth ou The Sonics.
La crème de la crème du monde biker est habituellement présente au Southern Throwdown. Organisé par certaines des entreprises locales dédiées au monde H-D, que ce soit comme distributeurs de pièces, de merchandising, ateliers, constructeurs, peintres, magazines et motoclubs, des noms connus des plus grands passionnés comme Cheap Thrills, Chemical Candy Customs, Lucky 7 Cycles, Brown's Cycle, Stag Magazine, Just Kickers, J&P Cycles, Chop Cult, Chopper Supply Co., Rollin' Heavy ou le regretté Show Class Magazine, l'un de mes fanzines préférés de tous les temps. Là-bas, il y a un peu plus d'un an, j'ai croisé Tim O'Keefe de Stag, Matt Jackson, Chopper Daves, Max Schaaf, Denver Dan… entre autres, ce qui fut un véritable luxe.
Là-bas, vous croiserez aussi, avec un énorme chapeau de cowboy, Scott Hoepker, le propriétaire de Chemical Candy Customs, considéré, et c'est un avis très personnel, comme l'un des meilleurs peintres custom au niveau international. Les prix reçus pour ses travaux et l'écho qu'il a dans son pays sont uniques. En définitive, des contemporains qui vous inspirent, que vous admirez et auprès desquels vous sentez appartenir à une grande famille, c'est le meilleur de notre passion pour les choppers old school.
Canton Street ferme et se remplit de choppers, de bobbers et de baggers venus de partout, des milliers de personnes dans la rue profitant aussi de l'Extreme Motorcycle Jump et des stands de 805 Beer, qui coule à flots sous le slogan « And as always… party first, safety maybe ». Lors de ma visite, j'ai de nouveau croisé Kenny Kirk, propriétaire de Chopper Supply Co. J'ai appris récemment qu'il avait fermé son entreprise, dommage, car il était courant d'aller à la pre-party de l'événement dans son local de Fort Worth le samedi précédent, et cela manquera assurément.
Si je parle du niveau de qualité des constructions présentées au show, je dois dire que c'est d'un autre monde. Un événement pareil est pratiquement impossible à réaliser dans notre pays, notamment parce qu'eux ont cette culture dans le sang et que les restrictions légales que nous devons subir dans notre chère patrie n'ont rien à voir avec celles des États-Unis, où dans de nombreux États il n'est même pas obligatoire de porter un casque ou de passer des contrôles techniques, où l'on peut mettre la plaque où les rivets le permettent, où aucun contrôle environnemental n'est effectué, et où la culture automobile est appréciée à tous les niveaux sociaux, culturels et d'âge.
Si vous y allez un jour, sachez que c'est le territoire des Bandidos MC, qui assistent régulièrement au show, entre autres parce que Matt Jackson de Jackson's Choppers est vice-président des Bandidos South Austin et vient généralement chaque année exposer ses motos et monter un stand. Logiquement, vous n'y trouverez aucun autre motoclub, à l'exception des supports, membres d'autres clubs qui soutiennent le statut des Bandidos MC dans la région. La cour extérieure du site est dédiée aux fourgonnettes personnalisées et organisée par les membres de Rolling Heavy Magazine. Les Dodge et Chevys des années soixante-dix y abondent, ce qui serait idéal pour transporter votre chopper à l'intérieur — je ne suis pas très matérialiste, mais je ne dirais pas non.
À la tombée de la nuit, le site éteint ses lumières et sur scène peuvent apparaître des figures comme Jesse Dayton, célèbre country-rocker qui a collaboré avec Lucinda Williams, Waylon Jennings, Johnny Cash, co-réalisé des films avec Rob Zombie, et a même joué à la Maison-Blanche lors du bal inaugural de l'investiture de Bill Clinton. Ce fut mon cas, par exemple. Aucun doute que la musique y coule dans le sang.
Seulement deux conseils pour ceux qui n'auraient pas visité Dallas auparavant. Si vous marchez sur Canton Street vers le sud (siège du Southern Throwdown et de The Bomb Factory), à environ 500 mètres vous croiserez S. Malcolm X Blvd, le début de South Dallas et l'un des axes parmi les plus criminogènes des États-Unis.
Et le second conseil est simple : au Southern Throwdown, vous trouverez certaines des beautés que Tim O'Keefe capture dans ses photos, aussi bien à deux roues qu'à deux talons. Ne vous emballez pas trop, c'est facile à faire et vous pourriez finir à Arlington d'un coup de pied. Je ne peux pas non plus oublier un établissement au coin opposé du Bomb Factory, juste au croisement avec Henry St., appelé Mama Tried, un club de musique country & dancehall avec une fresque spectaculaire portant l'inscription « Don't mess with Texas » sur le drapeau Lone Star. Adorable, non ?
S A N T A
